牛磺酸为一种具有简单化学结构的含硫氨基酸，是名贵中药牛黄的重要成分之一，也是人及动物的重要营养物质。近年来，牛磺酸的需求量增长很快，目前，全球牛磺酸的年需求量在8万吨左右，主要用于食品添加剂和传统的医药领域，其中用于食品添加剂的需求量占总需求量的90%以上。目前国际市场上牛磺酸的年需求量均保持15%～20%的速度增长，预计未来还将继续保持强劲增长的势头。
20世纪80年代，我国牛磺酸生产企业的产能较小，一般只有几百吨规模，到20世纪90年代，生产规模提高到一二千吨，进入21世纪后，企业规模不断扩大，经过多年残酷的市场竞争和优化整合，目前全国牛磺酸的生产已经集中到几家大企业中，生产规模也达到万吨级甚至几万吨级水平，排名前5位的牛磺酸生产企业占到了国内牛磺酸生产的90%左右。
产量逐年增加
牛磺酸最早于19世纪初首先从牛胆液中提取，后来主要从动物脏器中提取分离得到。20世纪50年代，人们开始用化学合成法生产牛磺酸。由于化学合成法生产牛磺酸产量大，成本低，现在已替代了天然资源提取法。
世界上最早实现工业化生产牛磺酸的国家是日本，20世纪60～70年代，日本已成为全球主要的牛磺酸生产大国和供应大国。我国最早于1981年由中科院长春应用化学研究所开发成功，以后吉林、江苏、上海等地的医药及化工企业相继投产。30多年来，我国先后有几十家企业涉足牛磺酸生产。
20世纪80年代，我国牛磺酸的年产量为1000多吨，到了90年代，达到3000多吨，产品绝大部分出口，出口量一般占产量的90%以上，国内市场用量不大。进入21世纪，我国牛磺酸产量不断上升，且增长幅度很大。2005年，牛磺酸全国产量已达到8000余吨，2008年上升至34000吨，2010年，产量已达4万余吨，目前，全国产量已达5万余吨，主要生产企业集中在湖北、江苏、浙江、广东等地。
由于受劳动力成本、环保以及原材料来源等因素的影响，目前全球牛磺酸主要由中国和日本生产，欧洲和北美等地现在基本上不再生产牛磺酸。目前全世界牛磺酸总的生产能力约为10万余吨，年产量8万余吨，其中中国的年产量为5万吨左右，日本为1万多吨。
生产企业众多
由于牛磺酸工艺不复杂，原料易得，设备较简单，投资额不大，产品大部分出口，不但有销路而且资金回笼快，这样的产品很适合技术力量不强、资金实力不雄厚、人力成本较低的中小企业生产。多年来，我国有几十家企业涉足牛磺酸的生产，此外还有多家化工企业也在生产。获得牛磺酸原料药生产批准文号的企业为：潜江永安药业、黄冈市富驰制药、南京制药厂、台山市新宁制药、苏州弘森药业、广东逸舒制药、桂林南药、浙江尖峰海洲制药、武汉武药制药、天津天成制药等。
目前，我国牛磺酸原料药的主要生产厂家为：湖北潜江永安药业公司、江苏常熟凯瑞添加剂公司、湖北黄岗富驰制药公司、江苏远洋药业股份有限公司等。
湖北潜江永安药业公司是目前我国乃至世界上最大的牛磺酸生产企业，年生产能力达到4万吨，年产量为2.5万吨，年出口量2万余吨，出口产品符合JP15、USP31等标准，还获得了KOSHER国际犹太洁食认证证书和国际伊斯兰营养委员会HALAL清真认证证书，产品遍及世界各地，且与红牛、雀巢等国际知名企业建立了长期合作伙伴关系。该公司具有雄厚的技术开发能力，其技术中心被认定为省级工程技术研究中心。前不久，该公司成功开发出球形颗粒牛磺酸新品种，有效地改善了以往产品存在的受潮易结块、不利长途运输和长期贮存的缺陷，在进一步满足客户需求的同时，也增强了企业的核心竞争力。
潜江永安药业公司采用的是较先进的环氧乙烷工艺法生产牛磺酸，该工艺系公司自创工艺，在一定的温度和压力下能够密封式连续生产，对比传统常压下进行间歇式生产的老工艺，具有成本低、消耗少、收率高、周期短、投资回报率高、适合大规模生产以及对环境影响较小等优点，处于国际领先水平。
江苏常熟凯瑞添加剂公司的牛磺酸年生产能力达到1.5万吨，年产量达1万余吨，产品主要出口国外，该公司有环氧乙烷工艺法和乙醇胺工艺法两种不同的牛磺酸生产线。
需求仍将旺盛
牛磺酸在发达国家主要用作食品添加剂和营养强化剂，现在美国、欧洲及日本市场每年在此方面的消费量均超过1万吨。人均牛磺酸的年消费量以日本最高，为60g，美国为50g，欧盟为45g。目前，我国市场牛磺酸的年消费量不大，仅5000余吨，人均年消费量仅为4g。随着我国经济的高速发展和人民生活水平的不断提高，今后，食品添加剂和营养强化剂对牛磺酸的需求将快速增长。假设我国牛磺酸的人均消费水平达到日本人均消费水平的一半，则我国牛磺酸的年需求量将达到4万吨。
牛磺酸在饲料添加剂方面的应用也有很大的市场发展空间。西方发达国家一直在宠物饲料中添加牛磺酸，据说能使宠物的眼睛发亮。过去一直是将动物骨粉、内脏等制成饲料添加剂，自从欧洲、日本、美国、加拿大等地先后出现疯牛病后，西方发达国家纷纷改用人工合成的化学品如牛磺酸等作为饲料添加剂。由此推算，今后，国际市场用于饲料添加剂的牛磺酸需求量还会长期稳定地增长。
经过多年的发展，我国现已成为全球的饲养大国，禽畜的饲养量居世界前列，养殖业的大发展带动了饲料业的大发展。
自从进入21世纪以来，我国饲料产量就以十分惊人的速度增长，10多年来平均每年增加的饲料量达到了800多万吨。2000年，全国饲料产量为7500万吨，目前已达到18000万吨，成为世界最大的饲料生产国。以各种维生素作为饲料添加剂在我国应用已很普遍，但是牛磺酸用于饲料添加剂的量还不多，最近以来，这方面的用量在逐年增长，预计今后市场还有很大的发展空间。
