目前，外科医生依赖于放射影像和核磁共振成像，来收集关于肿瘤大小和形状的信息，但这些成像技术的分辨率是有限的，如果患者的症状持续，就需要额外的手术去除更多的肿瘤。七月二十七日在《PNAS》发表的一项新研究中，来自美国布莱根妇女医院（BWH）的研究人员提出了一种新的技术，可以帮助外科医生更精确、几乎实时地确定肿瘤的位置。
这一新的策略，利用一种可视化技术（基质辅助激光解吸/电离质谱成像MALDI MSI），可以分析组织中的特定激素，包括生长激素和催乳素。在最新发表的这项研究中，研究人员发现，使用MALDI MSI，他们能够在不到30分钟的时间内，确定脑垂体样本中的这种激素成分。这能够给外科医生提供重要的信息，帮助他们区分正常腺和肿瘤。
BWH神经外科系外科分子影像实验室主任Nathalie Agar博士指出：“我们的工作是由临床需要所驱动的：我们开发出一种检测方法，专门满足我们神经外科医生的需求。为了成功去除肿瘤，一个外科医生可能会牺牲掉一半的垂体。如果没有一种工具来区分肿瘤组织和健康组织，我们很难实时了解手术是否成功。有了这项技术，一个外科医生在不到30分钟内，就能知道一个样本是否包含正常垂体组织或垂体瘤。”
BWH脑垂体和神经内分泌中心主任Edward Laws说：“患者显示出垂体瘤的临床症状，但可能在MRI中看不到肿瘤本身。这种技术，能检测出多余的激素浓度水平，有可能让我们确定，是否已经去除了异常组织。”
BWH病理学系的Sandro Santagata博士说：“评估一块垂体组织是否异常，冰冻切片可能是具有挑战性的。这种方法具有出色的潜力，可提高我们的诊断能力。这显然是朝着‘提供垂体组织的术中分子特征’迈出的重要一步。”
为了测试这一技术，研究小组分析了45份垂体腺瘤和6份正常垂体组织中的激素水平，发现正常或肿瘤样本有明显不同的蛋白特征。
质谱分析法，是测量样品中存在的化学物质的一种技术，目前在手术室中使用，帮助告知临床决策，但直到现在，焦点都集中在小分子——代谢物、脂肪酸和脂质，使用不同类型的方法。通过分析蛋白质，MALDI MSI提供了一种方法，使激素水平可视化。
目前用来检测激素水平的方法，需要的时间太长，因此不能适应手术干预的时间限制。外科医生必须去除更大数量可能健康的垂体，或者如果肿瘤没有被完全去除再进行后续手术。
Agar说：“我们希望，这样的技术将帮助医生更精确地进行手术：不仅移除所有的肿瘤，也能尽可能多地保留健康组织。”
在他们的下一阶段工作中，Agar和她的同事们计划在BWHs AMIGO suite充分检测这种技术，并分析该技术对临床决策的影响。
