宫颈癌是女性中第四大常见癌症，全球范围内数据显示死亡率非常高，多与高危HPV（人类乳头瘤病毒）感染相关。目前包括英国在内的许多国家为女性提供 HPV疫苗接种，以保护她们免受宫颈癌和其他相关癌症的侵害。
有研究表明，疫苗接种可预防最致癌的HPV 16和18型，这些HPV在全球范围内占70％的宫颈癌病例，但缺乏常规疫苗接种对疾病影响的人群数据。
20世纪80年代，苏格兰就推出了全国范围内的宫颈癌筛查项目，并在2008年推出了一个针对12-13岁女孩的HPV免疫接种计划，以及一个针对18岁女孩的跟进计划。
因此英国爱丁堡大学的研究团队决定用这些数据来评估接种二价（针对16型和18型的HPV）疫苗的女性的异常细胞和宫颈上皮内瘤变（CIN）。
研究人员分析了1988年至1996年间出生的138,692名女性的疫苗接种和筛查记录，这些女性在20岁时接受首次常规宫颈癌筛查(直到2016年中，苏格兰将首次接受宫颈癌筛查的年龄提高到了25岁)。
数据包括未接种疫苗的女性（1988-90岁出生; 2008-10年间首次筛查）、14-17岁（1991-94岁出生; 2011-14年间首次筛查）接种疫苗的女性、以及12-13岁时常规接种疫苗的女性（1995 - 96年出生; 2015-16年间首次筛查）。
在排除了其他可能重要的因素之后，研究人员发现，与1988年出生的未接种疫苗的女性相比，1995年和1996年出生的接种疫苗的女性显示CIN 3+减少89％，CIN 2+减少88％，CIN1降低了79％。
接种疫苗年龄越小，疫苗有效性越高：12-13岁接种疫苗的女性CIN 3级为86％（75％~92％），而接种年龄为17岁的女性为51％（28％~66％）
未接种疫苗的女性也表现出患病率降低，表明苏格兰HPV传播的中断已经产生了大量的群体保护。
研究人员指出本研究的一些局限性，例如，该分析仅限于20岁时接受宫颈癌筛查的女性（接种疫苗的女性为51％，未接种疫苗的女性为23％），可能高估了疫苗的有效性。
然而，疫苗的高接种率、接种者和非接种者HPV型分布的相似性以及群体保护的出现“使观察结果也可以推断出对普通人群的影响”。
研究者称这项研究表明，接种常规二价HPV疫苗对预防严重的子宫颈疾病非常有效，他们呼吁重新评估筛查和转诊服务来验证这一结果。
“研究结果强调了将高危HPV感染作为疫苗有效性和成功的早期标志的可信度，并支持了世界卫生组织(WHO)最近呼吁全球采取抗击宫颈癌行动的呼吁。”
澳大利亚VCS基金会医学主任Julia Brotherton在一篇社论中表示，“这些发现是引人注目的，并记录了随着时间的推移，宫颈癌发病率显著减少。”她补充说，“这项研究还强调了综合登记的价值，即能够系统地收集和使用来自筛查和疫苗接种规划的高质量数据”。
“我们必须努力创造一个世界——在这个世界上，无论生活在哪里，所有女孩及其家庭都能得到HPV疫苗接种，而且大多数人都能接受，”她写道。“如果我们要有效地减轻全球子宫颈癌的负担，我们还必须积极发展、扩大资源有效利用率，从文化上接受子宫颈普查策略，例如自我收集样本。”
