世界癌症研究基金会表示，30%-50%的癌症病例是可以预防的。而饮食中的一些营养成分已经被发现有预防癌症的作用。早前已有研究表明，多吃番茄（包括番茄酱等相关食物）可以降低心血管疾病、骨质疏松症、糖尿病和一些癌症的风险，例如前列腺癌、肺癌、乳腺癌和结肠癌。
虽然这些关联都是观察性研究结果，但是不少研究团队发现，番茄红素是一种强抗氧化剂，抗炎剂和抗癌剂。
近日，《Cancer Prevention Research》期刊发表一篇新文章再一次揭示了番茄的“奇妙”：来自于塔夫茨大学Jean Mayer USDA人体研究中心的高级科学家和副主任Xiang-Dong Wang团队发现，富含番茄红素（lycopene）的番茄可以预防小鼠由高脂肪食物引发的脂肪肝、炎症以及肝癌的发生。
而且，这一作用不依赖于类胡萝卜素分解酶（carotenoid cleavage enzymes，负责分解番茄红素产生下游产物）。
番茄红素是一种天然存在的色素，可以让许多水果和蔬菜呈现微红颜色，其中尤以番茄含量最为丰富。其他包括番石榴、西瓜、葡萄柚、木瓜和甜红辣椒等在内的蔬果也同样含有番茄红素（没有番茄含量那么高）。
在这项新研究中，Xiang-Dong Wang团队以小鼠（缺乏类胡萝卜素分解酶）为模型，在其2周龄时期使其感染肝 脏致癌物质，然后（6周龄时）分成两组：一组喂食不健康的高脂肪食物以及富含番茄红素的番茄粉（TP），另一组只喂食相同的高脂肪食物。
24周后，结果显示，富含番茄红素的番茄粉可以有效减少脂肪肝、炎症和肝癌的发生。而且，番茄粉会增加有益微生物群的丰富度和多样性，并防止一些与炎症有关的细菌过度生长。
有趣的是，相比于同样剂量的纯化番茄红素补充剂，番茄在预防癌症发展上有更大的有效性。这可能是由于番茄中其他营养素的潜在有益作用，例如维生素E、维生素C、叶酸、矿物质、酚类化合物和膳食纤维。
研究团队计划，下一步将进行高质量的随机临床试验，以更多地了解番茄中的番茄红素在降低炎症和肝 脏疾病风险中的作用。与此同时，我们认为，摄入富含番茄红素的完整食物可能比纯化的番茄红素补充剂更有效。
