现在人们对于植物提取物的研究进一步深入，已经开始超脱出制药这一个单一产业了。而通过研究发现，这些植物提取物不仅能够用于医药制造，还能够用于化工生产，甚至在一些食品加工行业以及化妆品生产行业也多有使用。在一些化工生产中，经常会使用皂素这种物质，适用范围广。那么，皂素是什么？
皂素是一类结构较为复杂的成分，即能形成水溶液或胶体溶液并能形成肥皂状泡沫的植物糖苷统称。是由皂素元和糖、糖醛酸或其他有机酸组成的。
根据已知皂素元的分子结构，可以将皂素分为两大类，一类为甾体皂素，另一类为三萜皂素。皂素多为白色或乳白色无定形粉末，少数为晶体，味苦而辛辣，对黏膜有刺激性。皂素一般可溶于水、甲醇和稀乙醇，易溶于热水、热甲醇及热乙醇，不溶于乙 醚、氯仿及苯。
将川地龙、黄姜等原料经水浸泡后，其中薯蓣皂素即溶出，将浸液在硫酸存在下进行加压水解，经中和、洗涤、干燥。用120#汽油抽提，再经结晶、离心过滤、干燥即得皂素成品。
经研究发现，皂苷主要用作医药原料，是制造可的松、睾丸素，黄体酮和口服避孕药等二十几种甾体激素的原料。也可用于制取洗涤剂，乳化剂，发泡剂，防腐剂等。
另外，皂素作为一种植物提取物，是天然无毒害的，对于一些相关制品消费者是可以放心使用的。不过，在皂素的生产过程中会产生一些垃圾，要做好环保处理的工作。
