在癌症发展的过程中，休眠的癌细胞通常会经历静止阶段，在该阶段癌细胞并不会增殖，但却会保持活性；由于具有潜在特性，休眠的癌细胞通常对化疗并不会产生反应，同时还会引发多种类型癌症的复发，目前从患者机体中分离休眠癌细胞非常困难，而这一困境也常常会组织研究人员开发抑制癌症复发的新型疗法。
近日，来自美国明尼苏达州双城大学的研究人员通过研究开发了一种新型封装方法，该方法能够有效鉴别出休眠的癌细胞并能将癌细胞维持在休眠状态。
相关研究刊登在国际杂志Technology上。
二氧化硅-PEG基质的固定化作用通常是通过一种兼容的溶胶-凝胶封装法来实现的，其能够产生孔隙性高的多孔基质来满足细胞足够的营养需求、气体扩散并且满足细胞的代谢需求，但如果孔隙过小就会抑制细胞运动和增殖。
据研究者介绍，对模型的验证加速了肿瘤休眠学研究领域的发展，我们都知道癌症的特殊转移通常是由休眠细胞所引发的，而科学家们很难对休眠的癌细胞进行靶向作用，如果他们能够分离并且研究这些休眠细胞，就能够开发出特殊方法有效将其杀灭。
研究发现，以特殊方式对休眠细胞施压使其处于非增殖或非运动的状态或能在不同的癌细胞系之间产生一种不同的反应差异；正常情况下，一部分在体内休眠的乳腺癌细胞能够在基质上生存长达3周时间，相比较而言，其它被认为具有侵袭性的乳腺癌细胞则不会在基质上生存超过24个小时。
研究人员还发现，48小时的时候，非癌变的细胞并不会在基质中生存，其会回归至最适宜的生长状态，恢复增殖模式。
研究者的最终目的就是在临床中应用该技术来更好地预测患者机体中的肿瘤是否更容易处于休眠状态，目前研究人员正在进行大量的联合研究来为后期更多临床研究提供一定的研究基础和线索。
